1 Historique
La prison a toujours existé. Dès les
premières pages de la Bible (Gn
39.20) jusqu’à ses dernières (Ap
20.7), elle est mentionnée comme
lieu de confinement et de détention.
La loi mosaïque ne la prévoit
pas dans son code législatif mais
elle existe en Israël comme lieu
d’attente de jugement dès la promulgation
de la loi, ne serait-ce
que pour « placer sous bonne
garde » (Lv 24.12) les prévenus.
David l’évoque dans les Psaumes
(107, 146). Au temps des rois
d’Israël et de Juda, elle est institutionnalisée
(1R 22.27) et le prophète
Jérémie raconte que la cour
de garde du palais royal a servi de
prison (Jr 32.2) ainsi que la maison
du secrétaire Jonathan réquisitionnée
par les ministres du roi
dans laquelle ils avaient installé
une maison d’arrêt (Jr 37.15). Ce
n’est qu’après le retour de la captivité
babylonienne que l’incarcération
est mentionnée comme châtiment
pour les transgresseurs de
la Loi (Esd 7.26), comme lieu de
punition où l’on purge une peine
prononcée par un tribunal.
Les cachots étaient sordides, comparés
à des lieux de ténèbres, où
la nourriture était réduite à la portion
congrue du pain et de l’eau.
La prison est souvent mentionnée
dans le Nouveau Testament. Les
apôtres y ont passé de fréquents
séjours. La détention y est décrite
« sous bonne garde » (Ac 4.3) ou
« dans les chaînes » (Ph 1.13).
Incarcéré probablement dans la
forteresse d’Antonia, Pierre est
attaché par des chaînes à deux soldats
pendant la nuit (Ac 12.3) et
Paul a les ceps aux pieds alors qu’il
est enfermé dans la prison municipale
de Philippes (Ac 16.24). A
Rome, il jouit d’un régime de
« semi-liberté » mais reste sous la
garde permanente d’un soldat (Ac
28.16).
Plus près de nous, c’est à la révolution
française qui d’ailleurs fit
de la destruction de la prison de
la Bastille (qu’on appellerait
aujourd’hui une centrale) son symbole
que l’on doit le remplacement
des châtiments corporels par l’incarcération.
L’idéal révolutionnaire
mettait un tel accent sur la
liberté individuelle que sa privation
était considérée comme un
mal civique.
Après les convulsions qui suivirent
la Commune et les nombreuses
arrestations de « l’Année
terrible » qui arrivait à son terme,
le 11 décembre 1871, le vicomte
d’Haussonville proposait à la
Chambre la nomination de quinze
membres dont un ecclésiastique,
le Pasteur de Pressenssé, pour
améliorer le régime pénitentiaire.
René Boulanger, autre membre de
cette commission, en avait été le
principal inspirateur. Catholique
et républicain, il croyait en l’amendement
des condamnés.
La commission notait que « pour
402 prisons départementales, on
ne comptait que 382 aumôniers et
22 pasteurs, effectif insuffisant1 »
et mettait l’accent sur le rôle des
aumôniers qui se devaient d’exhorter
au moins une à deux fois
par semaine les détenus. René
Boulanger disait : « on doit faire
appel à l’aumônier qui doit
réveiller le souvenir effacé de la
divinité.2 »
Après maints atermoiements, le
projet fut adopté en 1875.
L’originalité de cette loi faisait de
la cellule le coeur du dispositif
pénitentiaire. « La cellule n’était
plus qu’un moyen privilégié de
combattre la récidive en interdisant
les contacts entre détenus,
comme on isole les malades pour
éviter la contagion3 ».
L’administration se mit à l’oeuvre
pour « l’isolement complet et
continu des condamnés4 ».
Ainsi était née la prison cellulaire
qui, dans la France républicaine,
accordait aux « aumôniers et aux
pasteurs » une place non négligeable
dans un climat de laïcité
pure et dure.
En 1906, l’anticléricalisme de la
Chambre remplaça les surveillantes
religieuses par des
laïques malgré « les services rendus
par les religieuses, moyennant
400 francs par an sans pension ni
retraite5 ».
La commission qui présidait au
budget de 1900 avait réclamé la
suppression des crédits prévus
pour les ministres des cultes mais
Waldeck-Rousseau6 prit partie
pour la cause des aumôniers indiquant
qu’étant donné la liberté de
conscience accordée à chaque
détenu, il valait mieux que l’aumônier
soit choisi par l’État et
donc rémunéré par lui. La
Chambre lui donna raison. Il en
fut de même pour le budget de
1905 qui suscita les mêmes oppositions.
«L’anticléricalisme militant cédait
au souci de ne point troubler le
régime existant dans les prisons,
comme le souhaitait l’administration
pénitentiaire.7 » Cela n’a
jamais été remis en question
depuis.
2 L’aumônier : un oublié
Les Presses Universitaires de
France ont confié à Jacques Léauté
un Que sais-je ? sur la prison. Le
célèbre criminologue échafaude sa
réflexion autour de trois axes: la
prison d’hier, d’aujourd’hui et de
demain. Il est surprenant de relever
que dans les 128 pages consacrées
à ce sujet, seul un petit paragraphe
en tous petits caractères
parle de « l’ultime groupe formé
de collaborateurs bénévoles, simplement
agréés par l’administration
pénitentiaire : visiteurs de prison,
délégués des comités
d’assistance aux libérés et aumôniers
(ceux de ces derniers qui
assurent un service à temps complet
reçoivent une indemnité forfaitaire
journalière8). » Soit à peine
deux lignes consacrées à l’aumônier
de prison !
Les aumôniers ne sont pas mieux
lotis dans le guide du prisonnier,
ouvrage bien documenté de
l’Observatoire International des
Prisons puisqu’ils ont droit à ...trois
quarts de page sur les 350 que
compte le livre9 ! Quant au témoignage
du Dr Véronique Vasseur,
médecin pendant sept ans à la prison
de la Santé, elle ne fait allusion
aux aumôniers que pour dire :
« même des détenus qui ne sont
pas croyants vont à la messe car
l’aumônier peut leur rendre des
services et servir de trait d’union
entre eux et leur famille10. »
Pourquoi un tel “oubli” ? Dans la
France laïque, un siècle après la
promulgation de la loi de séparation,
le religieux est volontiers
cantonné au domaine privé.
Cependant, la loi a prévu que des
aumôniers interviennent régulièrement
dans les prisons et, comble
de laïcité, elle verse une vacation
à certains d’entre eux11. Mais l’administration
pénitentiaire n’intègre
guère l’aumônerie dans ses préoccupations.
L’aumônier ne fait pas
partie du personnel administratif.
Il reste, et c’est sans doute préférable
pour le détenu, quelqu’un
« du dehors » et non « du dedans ».
Il arrive cependant qu’il soit
consulté par le directeur de l’établissement
en cas de problème
grave.
3 Le rôle de l’aumônier
L’aumônier protestant ne peut être
agréé par l’Administration
Pénitentiaire que s’il est proposé
par la commission « J.A.P. »12 de
la Fédération Protestante de
France. Qu’ils soient ou non vacataires,
les aumôniers sont bénévoles
et se font rembourser leurs
frais en soumettant leurs factures
et notes de frais à leur commission
régionale.13
Les objectifs de la commission
« Justice et Aumônerie des
Prisons » sont :
La commission se réunit trois à quatre fois par an. Le président s’occupe notamment des relations avec le Conseil de la F.P.F. et l’Administration Pénitentiaire. Le Bureau peut être consulté et prendre des décisions en tout temps. Le permanent de la Commission (Aumônier national) est désigné par la F.P.F. pour assurer la liaison avec les Églises et les aumôniers de prisons. Il veille à leur formation et à leur information. Un bulletin de liaison (bulletin périodique d’information) paraît, si possible, trois fois par an. Il est destiné aux aumôniers et à tous ceux qui s’associent au travail en milieu pénitentiaire.
Une session de formation est organisée
une fois par an et regroupe
les aumôniers et leurs auxiliaires
par région administrative sous la
responsabilité d’une équipe régionale
représentée par l’Aumônier
régional.
En principe, tous les aumôniers
appartiennent à une Église
membre de la F.P.F. mais il arrive
que certains d’entre eux ne le
soient pas. La commission « Justice
et Aumônerie des Prisons » peut
demander leur agrément à condition
qu’ils souscrivent à titre personnel
à la charte de la F.P.F.
« Ces occasions de service en commun
sont autant de signes d’une
unité qui se cherche dans la
patience et l’humilité.14 »
Ces aumôniers le sont à part entière
avec la confiance de la F.P.F. Ils
la représentent tant auprès de
l’Administration Pénitentiaire que
des Églises membres de la région
où ils exercent leur ministère.
Les aumôniers ne sont pas forcément
des pasteurs. Ils peuvent être
aussi des “laïcs” comme c’est le
cas pour Jean Caron, diacre de l’Église
Baptiste de Denain et aumônier
dans les prisons de Maubeuge
et Valenciennes15.
Ils représentent la plupart des
dénominations protestantes et
évangéliques. Ils consacrent pour
la majorité d’entre eux un temps
partiel à la prison où ils sont affectés.
Le Code de Procédure Pénale fixe
le cadre de vie et établit les règles
d’exécution des peines de prison.
Il précise entre autres les règles
d’assistance spirituelle apportée
aux détenus dans les articles D 432
à D 439 :
Á s’en tenir strictement aux textes
du Code de Procédure Pénale, le
rôle de l’aumônier est très limité.
Il se borne à assurer la célébration
d’un office, le dimanche, ou éventuellement
un jour de semaine, et
de visiter les détenus de sa confession.
Cependant, la plupart des directeurs
de prison acceptent bien
d’autres formes d’interventions des
aumôniers protestants dans leur
établissement.
C’est ainsi que les aumôniers peuvent
visiter des détenus sans tenir
compte de leur confession religieuse,
en toute liberté. Ils peuvent
aussi réunir dans leurs rencontres
des détenus désireux de
connaître le protestantisme ou tout
simplement le message de la Bible.
De toute évidence, la grande majorité
des détenus désire s’entretenir
avec un aumônier, quel qu’il soit,
pourvu qu’il leur prête une oreille
attentive et qu’il leur consacre un
peu de temps.
La plupart des détenus ignorent
tout des querelles intestines de nos
différentes confessions chrétiennes
et il vaut mieux se présenter
d’abord comme aumônier chrétien
qui travaille en plein accord avec
l’aumônier catholique.
La marge de manoeuvre de l’aumônier
est à la fois large et étroite.
L’aumônier peut entrer en
contact avec les détenus dans leur
cellule quand il le désire. Il lui faut,
bien entendu, tenir compte des
contraintes de service et de sécurité
qu’exige l’univers carcéral et
qu’applique, à la lettre, le personnel
de surveillance. Les entretiens
sont confidentiels et relèvent du
secret de fonction. A l’intérieur de
l’établissement, le détenu a la possibilité
de correspondre avec l’aumônier
sans que son courrier soit
ouvert ou censuré. Un détenu puni
de “mitard” peut recevoir la visite
de l’aumônier à condition que
ce dernier soit accompagné d’un
surveillant gradé. Son entretien se
fera sans la présence d’une tierce
personne. L’aumônier peut distribuer
de la littérature religieuse.
En revanche, l’aumônier n’est ni
assistant social ni avocat. Ses services
se limitent à l’assistance
morale et spirituelle qu’il apporte
au détenu. Il doit être toujours sur
ses gardes. Sollicité sans cesse par
des détenus qui veulent profiter
de sa gentillesse, il lui faudra refuser
des demandes qui peuvent
paraître de prime abord anodines
mais qui sont formellement interdites
par l’administration pénitentiaire.
L’article D 220 alinéa 6
du C.P.P. stipule : « Il est interdit
(...) de faciliter ou de tolérer toute
transmission de correspondance,
tout moyen de communication
irrégulière des détenus entre eux
ou avec le dehors, ainsi que toute
attribution d’objets quelconques
hors des conditions et cas strictement
prévus par le règlement ».
Plusieurs aumôniers ont fait l’objet
de sanctions graves allant jusqu’à
la suspension définitive de
leur agrément, voire de poursuites
judiciaires, à la suite de remises
illicites d’objets, de lettres ou de
messages. Il est facile de se laisser
piéger par un détenu sympathique
qui suscite la compassion.
Les prisons «13000» n’ont pas
prévu de locaux pour les lieux de
culte. Des espaces sont réservés à
la musculation, aux arts plastiques
ou à l’informatique mais pas pour
le culte !
Il faut se contenter d’un gymnase
avec ses odeurs de suint ou d’une
salle polyvalente. Mais ce n’est de
loin pas le plus important.
L’aumônier Michel Niaussat se
souvient : « Mon expérience de ces
vingt ans de prison est sans prix et
je suis immensément riche, profondément
riche de cette humanité
que les détenus m’ont fait
découvrir. »
MARC REY
IN “THÉOLOGIE ÉVANGÉLIQUE” AVEC AUTORISATION