La matraitance faite aux femmes

Le problème de la maltraitance faite aux femmes a toujours existé mais ce n’est qu’en 1997, lors de la 10ième Assemblée Générale de l’Alliance Evangélique Mondiale (AEM), que cette question a été traitée au grand jour. Pendant cette Assemblée, des responsables chrétiens de différents pays ont révélé ce qu’ils savaient à l’endroit de femmes victimes de maltraitance, et cela par le fait d’hommes responsables d’églises. La Commission des femmes de l’AEM a alors décidé de s’attaquer à cette question et de souligner la gravité d’un tel péché.

En tant que responsables chrétiens internationaux représentant toutes les régions du monde, nous avons la responsabilité envers le corps du Christ d’assumer cette tâche importante. La maltraitance des femmes et des filles est actuellement l’acte de violation des Droits de l’Homme le plus répandu dans le monde. Les femmes sont en grande difficulté, tout comme les auteurs des sévices.

Pour donner un fondement solide à notre travail, nous lui avons donné en priorité une base biblique. Cette base est très importante pour pouvoir répondre à chaque forme de maltraitance. C’est le fondement pour pouvoir répondre aux besoins aussi bien de la victime qu’à ceux de l’agresseur. Elle résonne également comme un coup de trompette en direction de l’Eglise.

Déclaration biblique sur la dignité humaine

La Bible affirme que tous les êtres humains sont créés à l’image de Dieu et qu’ils ont tous la même dignité et la même valeur à ses yeux (Genèse 1.26-27, 5.2-3 ; Actes 17.25-26 ; Jacques 3.9). Tous les croyants sont dans l’obligation de se respecter, de s’honorer mutuellement et de promouvoir le bien-être les uns des autres (Rom. 12.10-16, 15.2-3 ; Gal. 6.2 ; Col. 3.11).

En Jésus Christ, il ne doit y avoir aucune partialité ni aucune discrimination (Gal. 3.28 ; Jacques 2.1-9). Christ nous appelle à nous soumettre mutuellement les uns aux autres ; il désire que nous incarnions, dans tous les aspects de notre vie et de nos relations, la puissance transformatrice de l’Esprit Saint et que nous soyons des exemples dans ce sens (Gal. 4.19 ; 5.22-23 ; Eph. 5.21).

Vers une théologie biblique des relations

Prévenir la maltraitance des femmes

Les prophètes de la Bible écoutaient la Parole de Dieu et la proclamaient avec audace. Dieu les amenait à voir le mal dans leur société et à prier et à réfléchir en profondeur sur les questions posées. Les prophètes exhortaient les hommes et les femmes à évaluer leurs attitudes et à changer de comportement. Ils restaient fidèles dans leur proclamation, même quand leurs paroles les rendaient impopulaires. Il en est de même pour les responsables chrétiens aujourd’hui. Nous devons être clairvoyants sur les conditions de vie dans la société, reconnaître le péché sous-jacent et nous adonner à la prière et à l’étude des Ecritures pour recevoir de Dieu une voix prophétique en vue d’une action à mener.
Or, un mal que nous taisons sciemment est celui de la maltraitance faite aux femmes. Nous nous imaginons qu’elle ne peut pas avoir lieu chez les chrétiens, surtout pas dans des foyers chrétiens, voire dans des églises. Mais les faits nous obligent à reconnaître que des pratiques honteuses et cachées sont souvent tolérées et parfois même perpétuées dans l’Eglise, aussi bien que dans le reste de la société. Partout dans le monde, les femmes ne cessent de dénoncer que la violence quotidienne est un problème majeur. La Bible nous dit que, pour la famille, c’est la paix ainsi que la délivrance de l’oppression (Es. 54.11-14 ; Ps. 10.17-18).
Très souvent, l’église et ses responsables ne se sont pas rendus compte de l’énormité du problème, ni des effets néfastes et durables au niveau physique, social, psychologique et spirituel sur les victimes et sur leurs familles. La communauté chrétienne n’est pas insensible à la souffrance, mais souvent les chrétiens ne savent pas comment réagir dans la situation de maltraitance qu’une femme subit. Cependant, l’appel à la compassion et à l’action chrétienne est très clair (Jér. 21.12, 22.3, 15-18).
A partir de ce constat, il nous faut étudier très attentivement le message biblique. Tout comme l’alcool peut nourrir la maltraitance d’une femme, de la même façon d’aucuns ont utilisé des distorsions de la Bible pour nourrir d’autres formes de maltraitance. Force est de constater que des femmes maltraitées se sont trouvées victimes des manipulations de la vérité biblique. Il est donc important de clarifier le message biblique au sujet de la violence perpétrée contre les femmes. Il nous faut venir à la Bible et nous poser ces questions qui sont à la fois si actuelles et si anciennes.

Le message de la Bible

Nous sommes bien conscients que tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu. Nous savons aussi que même les chrétiens ‘nés de nouveau’ pèchent. L’Esprit Saint qui les habite est attristé, mais ces chrétiens continuent à décider pour eux-mêmes, pour le bien ou pour le mal.
Il nous faut être très clair au sujet de la condamnation, dans la Bible, de la violence et de la maltraitance. La Bible contient plus de cent passages qui parlent des coups, de la violence, du viol, de l’inceste, de la traque, du guet-apens, de la déformation des paroles d’un autre, des menaces et de l’intimidation. Puisque la Parole de Dieu condamne la violence et la maltraitance, l’Eglise doit être fidèle dans l’enseignement de cette vérité. Ce sujet est très rarement traité dans les prédications, mais c’est un message qui pourrait être très puissant et qui pourrait changer des vies !
La Bible dit qu’un comportement violent est un obstacle à la prière (Esaïe 58.4, 1 Pie. 3.7). Ce type de comportement n’est pas seulement une entrave à la prière, mais il disqualifie aussi celui qui se livre à la violence pour obtenir une position de responsabilité dans l’église. Les deux passages de 1 Tim. 3.3 et Tite 1.7 précisent qu’un ancien ou un évêque ne doit pas être violent. Les traductions n’ont pas toujours été claires sur ce point. La plupart des traductions françaises utilisent le mot « violent ». Le mot grec signifie littéralement « quelqu’un qui bat ». Quel ‘effet électrochoc’ si tous ceux qui se rendent coupables de violence étaient suspendus de leurs responsabilités dans l’église ! Une autre condition pour un responsable est d’avoir de bonnes relations familiales (1 Tim. 3.3-4,12). Tous ceux qui maltraitent verbalement ou sexuellement chez eux ne sont pas dignes d’occuper un poste de responsabilité dans la famille de Dieu.
La plupart des traductions n’indiquent pas que Paul condamne le viol à plusieurs reprises dans sa première lettre aux Corinthiens (5.10-11, 6.10). Le viol est un crime terrible, que ce soit dans le contexte du mariage ou en dehors. En effet, le mari et la femme doivent se donner physiquement l’un à l’autre (1 Cor 7.3-5), mais ce don doit être fait dans l’amour, le respect et la sainteté. Il ne doit jamais être extorqué par la cruauté ou par d’autres formes de coercition. Paul dit que personne ne doit forcer ni exploiter l’autre dans ce domaine (1 Thess. 4.3-7).

L’obligation de l’église

De plus, la Bible dit que c’est une obligation pour les justes de délivrer ceux qui subissent l’injustice de la main des violents (Ps. 72.12-14, Jér. 21.12, 22.3). Pourquoi ne voulons-nous pas voir la maltraitance, même quand nous savons qu’elle a lieu dans une famille de l’église ? Il est de notre devoir d’assurer la sécurité des victimes et de leur proposer toute l’aide possible : une présence, un soutien émotionnel et spirituel, le gîte et le couvert, la garde des enfants, la prière et l’amour (Deut. 15.7-11, Esaïe 58.6-10, Ezéch. 18.5-9, Mat. 25.31-46).
Une aide différente est à apporter à l’agresseur qui doit être tenu responsable de ses actes. Souvent l’agresseur s’exprime mieux et se défend mieux que sa victime ; donc, l’église l’écoute plus volontiers que la victime et porte sur elle un jugement sévère en refusant de la croire. Le Nouveau Testament enseigne que la communauté de l’église doit corriger la personne qui pèche… et la violence contre sa propre famille est un péché très grave (1 Th. 5.14, 1 Tim. 5.20, Tite 3.2-11 ; cf. Mat.18.15-17, Jacques 5.19-20).
La Bible dit spécifiquement que l’agresseur doit être soumis à la discipline de l’église (1 Cor. 5.1-13, 2 Thess. 3.6, 14-15, Prov. 3.31, 24.1-2). Ceux qui sont au courant de la maltraitance ne doivent pas continuer à agir comme si tout allait bien. Qui ne dit mot consent (cf. Actes 7.58, Rom. 1.32). On peut suivre l’agresseur, le conseiller et l’aider, mais il doit comprendre que son comportement n’est pas acceptable dans la communauté des croyants. La violence ne doit pas être tolérée.
Face aux problèmes de maltraitance, les chrétiens engagés doivent répondre en obéissant à la parole de Dieu. L’agresseur doit être mis face aux conséquences de son comportement. On ne doit pas essayer de minimiser sa punition, de lui permettre de s’esquiver en refusant de participer à un groupe de parole sur ce thème ou à une psychothérapie exigée par la justice. A propos de l’homme violent, la Bible dit que sa violence lui retombe sur la tête (Ps. 7.16). Nous ne devons jamais empêcher ces conséquences d’agir dans la vie de l’agresseur (cf. 1 Cor. 5.5, 1 Tim. 1.20).

a repentance

L’église doit être consciente qu’un agresseur peut donner l’impression d’être repentant. Il peut effectivement être bien chagriné à cause du mal qu’il a fait, mais peut-être plus encore par le fait que son comportement violent a été révélé au grand jour. Le remords n’est pas la repentance (Héb. 12.17). Une période de contrition suit souvent un éclat de violence et ne doit pas être confondue avec une vraie repentance. La maltraitance est souvent cyclique : d’abord la maltraitance, ensuite une période de ‘lune de miel’ (pendant laquelle l’agresseur cherche à se faire pardonner) et ensuite une tension croissante jusqu’à une nouvelle période de violence.
La vraie repentance implique une démarche active : il s’agit de faire tout ce qui est nécessaire pour être certain que la violence ne se reproduira pas. Cela peut impliquer différentes attitudes : la recherche d’un groupe à qui on rend compte de ses actes, ou bien la participation à un groupe de parole spécifique, ou bien la pratique d’une thérapie, ou bien la séparation pendant un temps pour la réflexion. La vraie repentance implique un changement de comportement, ce qui est possible en Jésus Christ. A l’instar de Saul, le meurtrier, qui devient Paul, l’apôtre : par la grâce de Dieu, l’homme violent peut développer des attitudes et un comportement nouveaux. Le chemin vers le rétablissement est souvent douloureux et il demande le soutien de la prière des chrétiens.

Le pardon

La Bible parle beaucoup de pardon. Trop souvent un pasteur pousse une femme à pardonner immédiatement à son mari qui dit regretter son acte. Le pardon est le travail de l’Esprit Saint. Pour l’agresseur, il doit être précédé par une vraie repentance. Pour la personne maltraitée, le pardon fait partie du processus de guérison : il nécessitera du temps et parfois de la distance. La victime a tout à fait le droit de se soucier de sa propre sécurité et de celle de ses enfants. Insister sur un pardon trop précipité peut envoyer une femme et ses enfants vers davantage de maltraitance, voire à la mort. Une victime peut avoir besoin d’un temps plus ou moins long avant de pouvoir pardonner. Cette période ne doit pas être forcée ni précipitée. Un temps assez long peut être nécessaire avant que les membres de la famille puissent se sentir en sécurité en présence de celui qui a trahi leur confiance et qui a mis en danger leur vie.
Dieu peut apporter le pardon au moment opportun et de façon appropriée. Mais il ne va pas toujours de soi que la famille puisse à nouveau être réunie, même quand le pardon a été accordé.

La réconciliation

Pour qu’il y ait réconciliation possible entre une femme maltraitée et l’homme qui l’a maltraitée, il faut poser les fondations avec soin. Le processus de guérison est lent et difficile pour les victimes. Les membres de son entourage peuvent être très désireux de voir la personne guérir, mais ils ne peuvent pas hâter le temps. Ils ont besoin de se rendre compte qu’une maltraitance qui a durée plusieurs années ne peut pas être éradiquée en quelques semaines ou en quelques mois. Dieu peut toucher une personne et apporter un renouveau spirituel instantané, mais les cicatrices de la maltraitance restent souvent vivaces pendant des années.
L’auteur des sévices a besoin de temps, lui aussi, pour prendre conscience et se repentir de ses actes, pour chercher de l’aide et pour commencer à changer de comportement. Si la réconciliation est trop hâtive, l’agresseur peut conclure que l’offense n’était pas réellement si grave. La victime a besoin de temps pour prier et pour considérer dans tous les détails les aspects et les implications du prochain pas vers la guérison de son corps et de son esprit. Les deux parties doivent être très attentives au danger d’une toujours possible récurrence de la maltraitance.
La communauté chrétienne peut parfois aider à effectuer une réconciliation, mais les membres de l’église doivent faire très attention à ne pas forcer ni à accélérer artificiellement le processus. Après une réconciliation, l’église doit continuer à soutenir et être prête à intervenir quand c’est nécessaire. En voulant aider la femme qui souhaite se réconcilier avec son mari qui l’a maltraitée, le pasteur et les amis chrétiens doivent être conscients qu’une réconciliation expose la femme et ses enfants à un risque. L’église doit donc veiller aux questions de sécurité aussi bien qu’aux questions de guérison.

La guérison et la restauration

La Bible parle beaucoup de guérison du cœur et du corps. Elle parle aussi des temps et des saisons appropriés, d’un esprit brisé et contrit et du renouveau. Dieu peut guérir totalement les victimes des pires sévices. Les femmes qui sont victimes de viol, de trafic sexuel ou de crimes de guerre ont besoin d’un soutien particulier, de compassion et d’une aide pratique de l’église. Les personnes blessées doivent reconnaître qu’elles ont besoin de ressentir la main de Dieu sur elles, tout comme les agresseurs doivent reconnaître leur besoin de repentance.
Il nous faut reconnaître que l’auteur de sévices est également blessé, souvent par un traumatisme de l’enfance et certainement par son propre comportement. Lui aussi a besoin de guérison et d’un soutien à travers l’amour des chrétiens lorsqu’il essaie de réparer le mal causé à ceux qui sont les plus proches de lui. Mais il ne faut pas oublier le mal causé à l’église.
Les chemins de Dieu sont souvent surprenants et nous ne pouvons jamais les maîtriser : cependant, l’église se trouve dans l’obligation de dénoncer le péché. La communauté des chrétiens joue un grand rôle dans le processus de guérison en entourant les deux parties de ses prières, de son amour et de son soutien pratique. Cet amour de Dieu manifesté de façon pratique encourage à avancer sur le chemin de la guérison et à envisager la possibilité de la réconciliation.

La souffrance

Selon une idée fausse assez répandue, la femme doit souffrir en imitation du Christ afin que son mari se convertisse à travers sa souffrance. Il est vrai que la Bible approuve ceux qui souffrent pour leur foi et qui refusent de renier le Christ. Cependant, le passage bien connu de 1 Pierre 2.18-19 est adressé à ceux qui souffrent en temps de persécution (1 Pierre 4.14-16).
La Bible n’approuve jamais les chrétiens qui se laissent maltraiter. Si le Christ a bien voulu offrir sa vie pour notre salut, dans d’autres situations il s’est défendu contre la violence, la calomnie, la tromperie et l’abus verbal et émotionnel (Luc 4.28-30, Marc 3.22-30, Jean 8.48-59, 10.39). Le fait de souffrir pour une cause peut faire avancer le Royaume de Dieu, mais ne peut jamais procurer le salut de qui que ce soit.
L’attitude de bonté et de grâce d’une femme peut éventuellement convaincre un mari de la vérité du message chrétien ; mais si elle continue à endurer la maltraitance de sa part, la vie spirituelle de tous les deux en souffrira.
Dieu a institué le mariage afin d’unir l’homme et la femme en une seule chair dans une union parfaite (Gen. 2.24, Eph. 5.31). La Bible insiste beaucoup sur la nature forte et permanente du mariage (Exode 20.14, Lév. 20.10, Deut. 5.18, 22.22, Prov. 2.16-17, 5.15-20, 12.4, 18.22).
Nous souhaitons tous voir la guérison des mariages troublés, mais quand un auteur de sévices refuse de changer, la femme doit protéger sa propre vie et celle de ses enfants. L’idéal, dans les situations de maltraitance, est l’arrêt de toute maltraitance. Cependant, si tous les efforts du pasteur et de la communauté pour aider l’agresseur à arrêter la maltraitance échouent, on aura éventuellement recours à d’autres options, y compris la séparation, une intervention directe ou une action légale.

L’harmonie dans les relations

L’harmonie du foyer est la responsabilité de tous. On traduit souvent le mot grec huptasso par « soumettre » lorsqu’il s’applique aux femmes, mais il a des sens variés dans le Nouveau Testament et dans la littérature de l’époque. Le mot peut être traduit dans le sens de ‘se conformer aux désirs de’, ‘être fidèle à’, ‘s’associer à’ ou ‘s’identifier à’, ‘s’engager vis-à-vis de’, ‘se comporter de façon responsable’, ‘remplir ses obligations envers’ ou ‘créer une relation profonde’. Toutes ces valeurs peuvent enrichir abondamment un mariage.
Quelle que soit la façon dans laquelle on choisit de comprendre la « soumission », il est important à noter que, chaque fois que la Bible parle de la soumission de l’épouse, il est indiqué une directive spécifique qui vise à prévenir la cruauté envers l’épouse (Eph. 5.28-29, Col. 3.19, 1 Pie. 3.7).
L’affirmation que le mari est la tête de la femme est donnée comme une analogie pour exprimer l’idée d’intimité dans la relation, non pas comme une justification d’une position de pouvoir autorisant la maltraitance. Les Grecs n’utilisaient pas normalement la métaphore « tête » pour impliquer le pouvoir ni la domination sur autrui. Elle était plus souvent une image d’interdépendance (1 Cor. 12.21) et une aide à la croissance (Eph. 4.15, Col. 2.19). Ce thème est repris en Eph. 5.25-27. Le Christ est la tête et l’époux céleste et, dans ce rôle, il aide au développement de toute la potentialité de l’Eglise, son épouse. Le mari qui aime en vérité aide sa femme à devenir davantage elle-même et à être mieux équipée à servir le Christ.
Une relation de maltraitance dans le mariage ne peut jamais être une image de l’amour du Christ pour l’Eglise. Dieu se nomme l’Epoux de Sion et, dans ce rôle, il promet qu’elle ne connaîtra jamais l’oppression ni la terreur (Esaïe 54.5, 14-15). La Bible encourage les époux à se donner mutuellement du respect plutôt que de s’insulter, de se blesser ou de se dénigrer.
Le fruit de l’Esprit propose le contraire direct de la maltraitance. A savoir, l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, le service, la confiance dans les autres, la douceur, la maîtrise de soi (Gal. 5.22). Le foyer est vraiment béni quand ces qualités abondent.

L’espoir pour l’agresseur et la victime

Les chrétiens ont parfois tendance à idéaliser la famille. La Bible relate le travail de Dieu à travers certaines familles en grande difficulté. Il n’est besoin que de considérer les familles d’Adam, d’Abraham, d’Isaac, de Jacob et de David pour constater que les textes bibliques n’essaient nullement de gommer la triste réalité. Aujourd’hui, comme à l’époque de la Bible, la maltraitance ne connaît aucune frontière : elle a lieu aussi bien chez les croyants qu’ailleurs.
Feindre d’être une famille chrétienne heureuse ne fait qu’augmenter la tragédie de la maltraitance des femmes. Quand on renie, qu’on minimise ou qu’on ferme les yeux sur le problème, on entrave le travail de l’Esprit Saint. La Bible offre l’espoir de la guérison à des familles troublées, mais cette guérison demande de l’honnêteté, de la foi, un dur travail et le soutien de la communauté chrétienne.

Dieu condamne la maltraitance

Du début à la fin de la Parole de Dieu, la violence est condamnée et la vie paisible est encouragée. Dans la Bible, on trouve plus de cent passages qui condamnent différentes formes de violence et de maltraitance. Nous autres chrétiens, nous devons donc écouter le cœur de Dieu et aligner nos pensées aux siennes. Nous apprenons les principes suivants de la Parole de Dieu :

La Bible demande des relations d’amour et de responsabilité entre les membres de la famille, et demande à chaque membre de combler les besoins des autres en tout honneur.
La femme est à égalité co-héritière du don gratuit de la vie ; elle n’est pas une possession de son mari.
L’intimité requiert l’égalité et la réciprocité. La communion sexuelle requiert le consentement des deux époux.
Dans le plan de Dieu, il n’y a pas d’oppression dans le foyer.
La maltraitance physique, sexuelle, émotionnelle et verbale est interdite par Dieu.
On a utilisé de mauvaises interprétations des concepts des mots « tête », « soumission » et « hiérarchie » pour justifier la maltraitance.
Le silence, le secret et la dissimulation ne sont pas le plan de Dieu pour venir à bout de la maltraitance.
L’église est chargée de dénoncer les situations de maltraitance au sein de sa communauté.
L’adultère et l’infidélité sont condamnés par la Bible.
Les chrétiens ne peuvent pas approuver la polygamie, le trafic sexuel, l’abus des enfants et le viol.
Le pardon est le travail de l’Esprit Saint. Pour l’agresseur, le pardon doit être précédé par une vraie repentance. Pour la personne offensée, le pardon fait partie d’un processus de guérison qui prendra du temps et demandera parfois de la distance.
Les fruits d’une vraie repentance sont un changement d’attitude et de comportement plutôt que des larmes, des cadeaux coûteux ou des promesses désespérées.
Les chrétiens sont parfois appelés à risquer leur vie pour l’Evangile. Cependant, en ce qui concerne les relations dans la famille, on ne doit jamais encourager quelqu’un à rester ni à se mettre dans une situation où sa vie serait en danger.
Parfois, une période de séparation est la meilleure solution pour la sécurité et la paix des membres de la famille.
Des hommes et des femmes de Dieu sont appelés à reconnaître la réalité et la gravité du phénomène de la maltraitance de plus en plus généralisé, à répondre avec compassion à ceux qui souffrent et à aider à leur guérison par un soutien pratique et spirituel.
L’Eglise doit être un agent de guérison pour l’agresseur aussi bien que pour la victime.